당신의 엉뚱한 생각을 응원한다 - 이그노벨상

당신의 엉뚱한 생각을 응원한다 - 이그노벨상

‘노벨상’하면 떠오르는 것은 뭘까. 노벨상은 인류의 발전에 공헌한 사람들에게 주는 권위 있는 상, 상을 받은 사람 뿐 아니라 그 나라 국민 전체가 기뻐하고 자랑스러워하는 상이다.
이런 노벨상과 비슷하면서도 너무나 다른 상이 있다. 바로 이그노벨상이다. 이그노벨상은 미국 하버드대학교의 유머 과학 잡지인 AIR(Annals of Improbable Research)가 1991년 제정한 상으로 2011년 올해로 21주년을 맞았다. '보잘 것 없는'이라는 뜻의 영어 단어 이그노블(Ignoble)과 ‘고귀한’이란 뜻인 노벨(Nobel)을 합성해 만든 이그노벨상은 '다시 할 수도 없고 해서도 안 되는' 기발한 연구나 업적에 대해 상을 수여한다. 로댕의 ‘생각 하는 사람’이 바닥에 누워 있는 포스터에서도 알 수 있듯이 고정관념을 깨는 획기적이고 이색적인 연구를 한 과학자가 이그노벨상의 수상자가 된다.
그렇다고 이그노벨상이 마냥 기발하기만한 연구에 대해 상을 주는 것은 아니다. 수상자 선정에는 나름대로의 확고한 기준이 있다. 첫째, 웃음을 터뜨릴 수 있어야 한다. 둘째, 그저 한바탕 웃고 끝나는 것이 아니라 웃음에서 호기심으로 또 생각으로 이어질 수 있어야 한다. 이 두 가지 조건을 충족시켜야지만 이그노벨상을 수상하는 영광을 얻을 수 있다. 뿐만 아니라 자국의 영토가 아닌 태평양 연안에서 멋대로 핵실험을 감행하고도 주변국들의 항의를 무시하며 평화를 위한 것이라고 말하는 프랑스 대통령에게 평화상을 수여하는 등 신랄한 풍자와 조롱도 아끼지 않는다.
 평화·사회학·물리학·문학·생물학·의학·수학·환경보호·위생, 그리고 여러 학문 분야와 관계가 있는 연구 등 총 10개 분야에 대해 상이 주어지며 경우에 따라서는 수상 분야가 축소되거나 증가 할 수 있다. 예를 들어 수학부문에서는 눈 감는 사람없이 단체사진 찍는 법을 연구한 과학자가 이그노벨상을 받았다. 한국인으로는 1999년 환경보호부문에서 향기나는 양복을 개발한 권혁호 씨가, 2000년에는 문선명 통일교 총재가 1960년부터 1997년까지 3,600만쌍을 합동 결혼시킨 공로로 경제학상을 수상했다. 또한 올해에는 이장림 목사가 지난 50년동안 인류 종말의 날을 매번 틀리게 예측해온 공로로 수학상을 수상했다. 이그노벨상은 매년 10월 경 노벨상 수상자가 발표되기 1~2주 전에 수상자가 발표되며 하버드 대학의 샌터스 홀에서 개최된다.
노벨상의 상금은 우리돈으로 약 17억 원 정도이다. 그렇다면 이그노벨상의 상금은 얼마나 될까. 정답은 0원이다. 이그노벨상은 상금도 없을뿐더러 시상식에도 자비로 참석해야 한다. 심지어 시상식에서 수상소감은 60초를 넘겨서는 안 되며 60초가 넘으면 어린아이가 소리를 질러 시간이 초과 됐음을 알린다. 수상소감이 길어지면 청중은 ‘지루해’라고 큰 소리로 외치는 등 권위와는 거리가 먼 시상식이다. 하지만 많은 수상자들이 자비를 들여 참석하고 진짜 노벨상 수상사가 나와서 시상할 정도로 나름대로의 가치를 인정받고 있다.
이그노벨상의 수상 내용을 들어보면 대부분의 사람들의 처음 반응은 웃음이다. 그것이 어이없는 웃음이든 기발한 생각에 대한 찬사의 웃음이든 사람들에게 웃음을 줄 수 있다면 이그노벨상의 취지에 부합하는 것이다. 조금은 황당하고 엉뚱하다고 생각 할지 몰라도 그 상으로 인해 좀 더 즐거운 세상이 된다면 이그노벨상은 그것만으로도 가치 있는 상이라고 할 수 있다.

서우림 기자/한림
<wr1208@e-mednews.org>

올해의 이그노벨상

○ 생리학상 - 붉은다리 거북의 하품이 전염성이 없다는 증거를 밝힌 연구
○ 화학상 - 고추냉이 향을 내뿜는 화재 경보기, ‘와사비 알람’
○ 의학상 - 소변을 참았을 때 집중력이 떨어지는 사실을 밝힌 연구
○ 심리학상 - 사람들이 하품하는 이유에 대한 연구
○ 문학상 - 존 페리의 꾸물거림의 이론
○ 생물학상 - 딱정벌레가 호주산 맥주병과 짝짓기 하는 이유에 관한 연구
○ 물리학상 - 해머던지기 선수는 왜 어지럽지 않은가를 밝힌 연구
○ 수학상 - 수학 계산을 할 때 조심해야 하는 이유를 가르쳐 준 지구 종말론자들,
 지난 50년 동안 인류 마지막 날을 매번 틀리게 예측해온 종말론자들
○ 평화상 - 군 장갑차로 불법주차 차량을 부순 아투라스 주오카스 리투아니아 시장
○ 공공안전상 - 고속도로에서 반복적으로 햇빛가리개를 펄럭이는 실험을 한 운전자